Quanto você conhece sobre os desertos americanos?
Os Estados Unidos possuem quatro desertos principais, cada um com seu próprio clima e fauna. Seis questões do fácil ao difícil, com explicações detalhadas.
Você sabia?
- A Grande Bacia recebe seu nome porque seus rios e riachos nunca chegam ao oceano. A água escoa para vales interiores, onde forma lagos como o Great Salt Lake ou simplesmente evapora.
- Um anel de arbustos creosoto no Deserto de Mojave, apelidado de King Clone, estima-se ter cerca de 11.700 anos de idade. A planta cresce para fora de seu centro como um clone, com os caules mais antigos morrendo no meio.
- Os ratos-canguru nos desertos dos EUA podem passar a vida inteira sem beber água. Eles obtêm a água necessária das sementes que comem e têm rins extremamente eficientes na conservação de água.
Quatro desertos, quatro personalidades
Os desertos cobrem grande parte do Sudoeste americano e da Grande Bacia. Os cientistas costumam definir um deserto como um lugar que recebe menos de cerca de 10 polegadas (25 cm) de precipitação anual, ou onde mais água evapora do que cai. Os quatro principais desertos dos EUA — Grande Bacia, Mojave, Sonoran e Chihuahuan — diferem muito em temperatura, precipitação e a vida que sustentam.
Por que desertos se formam aqui
Muitos desertos dos EUA ficam em sombras de chuva. Conforme o ar úmido do Pacífico sobe sobre as montanhas de Sierra Nevada e Cascade, ele esfria e deposita chuva e neve nas encostas ocidentais. Quando o ar desce do outro lado, está seco e quente.
Desertos quentes e frios
Mojave, Sonoran e Chihuahuan são desertos quentes, enquanto a Grande Bacia é um deserto frio com invernos congelantes. Mesmo desertos quentes podem ser surpreendentemente frios à noite porque o ar seco e céus limpos deixam o calor escapar rapidamente.
O Deserto de Chihuahuan
O Chihuahuan é o maior deserto da América do Norte, embora a maior parte dele fique no México. Nos EUA cobre partes do Texas e Novo México, incluindo o Big Bend National Park, e é conhecido por yucas, agaves e muitos tipos de cactos.
Como as plantas sobrevivem
As plantas do deserto usam estratégias inteligentes. Os cactos armazenam água em caules espessos, muitos arbustos têm folhas pequenas para reduzir a perda de água, e algumas flores selvagens permanecem como sementes por anos, brotando apenas após chuvas intensas.
Como os animais lidam
Muitos animais do deserto são ativos à noite, quando as temperaturas caem. Alguns raramente precisam beber, obtendo água de seu alimento, e outros escapam do calor em tocas, onde o solo permanece mais fresco e úmido.
Solos frágeis do deserto
Grande parte do chão do deserto é coberta por uma crosta viva de bactérias, líquens e musgos chamada crosta biológica do solo. Ela mantém o solo no lugar e adiciona nutrientes, mas um único passo pode esmagá-la, e a recuperação pode levar décadas.