Quanto conosci i deserti dell'America?
Gli Stati Uniti ospitano quattro grandi deserti, ognuno con il suo clima e la sua fauna selvatica. Sei domande che vanno da facili a difficili, con spiegazioni dettagliate.
Lo sapevi?
- Il Great Basin prende il nome dal fatto che i suoi fiumi e torrenti non raggiungono mai l'oceano. L'acqua drena nelle valli interne, dove forma laghi come il Great Salt Lake o semplicemente evapora.
- Un anello di arbusti di creosoto nel deserto del Mojave, soprannominato King Clone, si stima abbia circa 11.700 anni. La pianta cresce verso l'esterno dal suo centro come un clone, con i steli più antichi che muoiono al centro.
- I ratti canguro nei deserti degli USA possono vivere tutta la loro vita senza bere acqua. Ottengono l'acqua di cui hanno bisogno dai semi che mangiano e hanno reni estremamente efficienti nel conservare l'acqua.
Quattro deserti, quattro personalità
I deserti ricoprono gran parte del Southwest americano e del Great Basin. Gli scienziati solitamente definiscono un deserto come un luogo che riceve meno di circa 25 cm di precipitazioni all'anno, o dove evapora più acqua di quella che cade. I quattro grandi deserti degli USA — Great Basin, Mojave, Sonoran e Chihuahua — differiscono notevolmente per temperatura, precipitazioni e la vita che supportano.
Perché i deserti si formano qui
Molti deserti degli USA si trovano in zone d'ombra pluviometrica. Quando l'aria umida del Pacifico sale sulle montagne della Sierra Nevada e delle Cascate, si raffredda e scarica pioggia e neve sui versanti occidentali. Quando l'aria scende dall'altro lato, è secca e calda.
Deserti caldi e freddi
Il Mojave, il Sonoran e il Chihuahua sono deserti caldi, mentre il Great Basin è un deserto freddo con inverni gelidi. Anche i deserti caldi possono essere sorprendentemente freddi di notte perché l'aria secca e i cieli sereni lasciano che il calore sfugga rapidamente.
Il deserto del Chihuahua
Il deserto del Chihuahua è il più grande deserto del Nord America, anche se la maggior parte si trova in Messico. Negli USA copre parti del Texas e del New Mexico, incluso il Big Bend National Park, ed è noto per yucche, agavi e molti tipi di cactus.
Come sopravvivono le piante
Le piante del deserto usano strategie intelligenti. I cactus immagazzinano acqua in steli spessi, molti arbusti hanno foglie piccole per ridurre la perdita di acqua, e alcuni fiori selvatici rimangono come semi per anni, germogliando solo dopo piogge abbondanti.
Come gli animali si adattano
Molti animali del deserto sono attivi di notte, quando le temperature scendono. Alcuni raramente hanno bisogno di bere, ottenendo acqua dal cibo, e altri sfuggono al caldo in tane, dove il terreno rimane più fresco e umido.
Suoli desertici fragili
Gran parte del pavimento del deserto è coperta da una crosta vivente di batteri, licheni e muschi chiamata crosta biologica del suolo. Tiene il suolo in posizione e aggiunge nutrienti, ma un singolo passo può schiacciarla, e il recupero può richiedere decenni.