Englisch-Wissenstest
Die englische Sprache behielt ihre alten Schreibweisen, während sich die Laute veränderten.
Ein Wissenstest über die englische Sprache selbst – nicht über ihre Grammatikregeln. Er führt Wörter zu ihren Ursprüngen zurück und erklärt einige der Besonderheiten, die Lernende und Muttersprachler gleichermaßen verwirren.
Wusstest du schon?
- Das „Ye“ in Schildern wie „Ye Olde Shoppe“ wurde nie mit einem y ausgesprochen. Das Altenglische hatte einen Buchstaben namens Thorn für den „th“-Laut. Frühe Drucker, deren Lettern vom Kontinent kamen und diesen Buchstaben nicht hatten, verwendeten stattdessen ein y, also war „ye“ einfach eine Art, „the“ zu drucken.
- Anders als Französisch oder Spanisch hat Englisch keine offizielle Akademie, die entscheidet, was richtig ist. Vorschläge für die Gründung einer solchen gab es im 17. und 18. Jahrhundert und führten zu nichts. Wörterbücher beschreiben daher, wie die Sprache tatsächlich verwendet wird, anstatt Gesetze festzulegen.
- Die erste Ausgabe des Oxford English Dictionary brauchte etwa siebzig Jahre, von einem Vorschlag 1857 bis zum letzten Band 1928. Viele der Beweise kamen von Freiwilligen, die Millionen von Papierstreifen mit Zitaten verschickten, die zeigten, wie jedes Wort verwendet worden war.
Wie Englisch zu der Sprache wurde, die es ist
Englisch begann als die Sprache germanischer Völker, die ab dem 5. Jahrhundert in Britannien siedelten. Die Sprache dieser Zeit, das Altenglische, wäre für die meisten modernen Sprecher ohne Studium unlesbar: sie hatte grammatikalische Geschlechter, Fallendungen und mehrere Buchstaben, die seitdem verschwunden sind. Sein bekanntestes Gedicht, Beowulf, ist in einer Handschrift erhalten, die vor etwa tausend Jahren kopiert wurde. Der größte Teil des Wortschatzes dieser Zeit ist seitdem außer Gebrauch geraten, obwohl die Überlebenden viele der häufigsten Wörter wie „water“, „house“ und „be“ einschließen.
Der Druck fixiert die Rechtschreibung
William Caxton richtete 1476 Englands erste Druckerpresse in Westminster ein. Drucker mussten sich für eine Schreibweise von Wörtern entscheiden, die von Region zu Region unterschiedlich ausgesprochen wurden, und ihre Entscheidungen wurden langsam zur Norm. Einige von Caxtons Schriftsetzer waren in Flandern ausgebildet worden und brachten ihre Gewohnheiten mit; das stille h in „ghost“ wird normalerweise flämischer Rechtschreibung angelastet. Weil sich die Aussprache weiter veränderte, nachdem der Druck die geschriebenen Formen eingeforen hatte, wurde die Lücke zwischen den beiden größer.
Die Wörterbuchmacher
Das erste englische Wörterbuch, veröffentlicht von Robert Cawdrey 1604, erklärte etwa 2.500 „schwierige Wörter“. Samuel Johnsons Wörterbuch von 1755 definierte etwa 40.000 und illustrierte sie mit Zitaten aus der Literatur, eine Methode, die spätere Wörterbücher kopierten. In den Vereinigten Staaten förderte Noah Websters Wörterbuch von 1828 einfachere Schreibweisen wie „color“ und „center“, was der Ursprung der meisten Unterschiede zwischen amerikanischem und britischem Englisch heute ist.
Eine Sprache, die borgt
Englisch hat schon immer Wörter aus den Sprachen übernommen, denen es begegnet. „Shampoo“ kommt aus dem Hindi, „robot“ aus dem Tschechischen, „tsunami“ aus dem Japanischen und „ketchup“ wahrscheinlich aus einem chinesischen Dialekt über das Malaiische. Heute wird es von etwa anderthalb Milliarden Menschen gesprochen, von denen die meisten es als Zweitsprache gelernt haben, und neue Sorten mit eigenem Wortschatz und Rhythmus sind in Asien, Afrika und der Karibik entstanden.