Engels Quiz
Engels behield zijn oude schrijfwijzen terwijl de klanken veranderden.
Een quiz over de Engelse taal zelf in plaats van grammaticaregels. Deze test volgt woorden terug naar hun oorsprong en verklaart enkele eigenaardigheden die zowel leerders als moedertaalsprekers verwonderen.
Wist je dat?
- De 'Ye' in borden zoals 'Ye Olde Shoppe' werd nooit met een y uitgesproken. Oudengels had een letter genaamd thorn voor het 'th'-geluid. Vroege drukkers, wiens type van het vasteland afkomstig was en het ontbeerde, gebruikten in plaats daarvan een y, dus 'ye' was gewoon een manier om 'the' af te drukken.
- In tegenstelling tot Frans of Spaans heeft Engels geen officiële academie die bepaalt wat correct is. Voorstellen om er één op te richten werden in de zeventiende en achttiende eeuw gedaan en liepen op niets uit. Woordenboeken beschrijven daarom hoe de taal werkelijk wordt gebruikt in plaats van de wet voor te schrijven.
- De eerste uitgave van het Oxford English Dictionary nam ongeveer zeventig jaar in beslag, van een voorstel in 1857 tot het uiteindelijke deel in 1928. Veel van het bewijs kwam van vrijwilligers, die miljoenen papieren briefjes met citaten postten waarin werd aangetoond hoe elk woord was gebruikt.
Hoe Engels de taal werd die het nu is
Engels begon als de spraak van Germaanse volkeren die vanaf de vijfde eeuw in Brittannië zich vestigden. De taal van die periode, Oudengels, zou voor de meeste moderne sprekers zonder studie onleesbaar zijn: het had grammaticale geslachten, naamvalsuitgangen en verschillende letters die sindsdien verdwenen zijn. Het bekendste gedicht ervan, Beowulf, is bewaard gebleven in een enkel handschrift dat ongeveer duizend jaar geleden werd gekopieerd. Het meeste van de woordenschat van die tijd is sindsdien uit gebruik geraakt, hoewel de overlevenden veel van de meest voorkomende woorden omvatten, zoals 'water', 'house' en 'be'.
Drukwerk stelt de spelling vast
William Caxton zette in 1476 Engeland's eerste drukpers op in Westminster. Drukkers moesten één spelling kiezen voor woorden die van regio tot regio verschillend werden uitgesproken, en hun keuzes werden langzaam standaard. Enkele van Caxtons zettters waren in Vlaanderen opgeleid en brachten hun gewoonten mee; de stille h in 'ghost' wordt meestal aan Vlaamse spelling toegeschreven. Omdat de uitspraak bleef veranderen nadat de print de geschreven vormen had bevroren, werd de kloof tussen de twee steeds groter.
De woordenboekmakers
Het eerste Engelse woordenboek, gepubliceerd door Robert Cawdrey in 1604, verklaarde ongeveer 2.500 'moeilijke woorden'. Samuel Johnson's woordenboek van 1755 definieerde ongeveer 40.000 en illustreerde ze met citaten uit de literatuur, een methode die latere woordenboeken kopieerden. In de Verenigde Staten bevorderde Noah Webster's woordenboek van 1828 vereenvoudigde spellingswijzen zoals 'color' en 'center', wat de oorsprong van de meeste verschillen tussen Amerikaans en Brits Engels vandaag is.
Een leenwoord-taal
Engels heeft altijd woorden overgenomen uit de talen die het ontmoet. 'Shampoo' komt uit het Hindi, 'robot' uit het Tsjechisch, 'tsunami' uit het Japans en 'ketchup' waarschijnlijk uit een Chinees dialect via het Maleis. Vandaag wordt het gesproken door ongeveer anderhalf miljard mensen, waarvan de meesten het als tweede taal hebben geleerd, en nieuwe variëteiten met hun eigen woordenschat en ritme zijn ontstaan in Azië, Afrika en de Caribische eilanden.