Quiz sobre idioma inglés
El inglés conservó sus antiguas grafías mientras que los sonidos cambiaban gradualmente.
Un test interactivo sobre la historia del idioma inglés más que sobre sus reglas gramaticales. Remonta las palabras a sus orígenes y explica algunas de las peculiaridades que desconciertan tanto a los estudiantes como a los hablantes nativos.
¿Sabías que?
- La «Ye» en letreros como «Ye Olde Shoppe» nunca se pronunció con una y. El inglés antiguo tenía una letra llamada thorn para el sonido «th». Los primeros impresores, cuyo tipo de letra venía del continente y carecía de ella, usaban una y en su lugar, así que «ye» era simplemente una forma de imprimir «the».
- A diferencia del francés o el español, el inglés no tiene una academia oficial que dictamine qué es correcto. Se hicieron propuestas para crear una en los siglos diecisiete y dieciocho y no llegaron a nada. Los diccionarios, por lo tanto, describen cómo el idioma se usa realmente en lugar de establecer la ley.
- La primera edición del Oxford English Dictionary tomó aproximadamente setenta años, desde una propuesta en 1857 hasta el volumen final en 1928. Gran parte de la evidencia provino de voluntarios, que enviaron por correo millones de fichas de papel con citas que mostraban cómo se había usado cada palabra.
Cómo el inglés se convirtió en el idioma que es hoy
El inglés comenzó como el idioma de pueblos germánicos que se asentaron en Britania a partir del siglo quinto. El inglés de ese período, el inglés antiguo, sería ilegible para la mayoría de los hablantes modernos sin estudio: tenía géneros gramaticales, terminaciones de caso y varias letras que han desaparecido desde entonces. Su poema más conocido, Beowulf, sobrevive en un único manuscrito copiado hace aproximadamente mil años. La mayoría del vocabulario de esa época ha dejado de usarse, aunque los supervivientes incluyen muchas de las palabras más comunes, como «water», «house» y «be».
La imprenta fija la ortografía
William Caxton estableció la primera imprenta de Inglaterra en Westminster en 1476. Los impresores tenían que elegir una sola ortografía para palabras que se pronunciaban diferente de una región a otra, y sus elecciones se convirtieron lentamente en estándar. Algunos de los cajistas de Caxton habían sido entrenados en Flandes y trajeron sus hábitos consigo; la h silenciosa en «ghost» suele atribuirse a la ortografía flamenca. Debido a que la pronunciación siguió cambiando después de que la imprenta hubiera congelado las formas escritas, la brecha entre ambas se amplió.
Los creadores del diccionario
El primer diccionario inglés, publicado por Robert Cawdrey en 1604, explicaba aproximadamente 2.500 «palabras difíciles». El diccionario de Samuel Johnson de 1755 definió alrededor de 40.000 y las ilustró con citas de literatura, un método que los diccionarios posteriores copiaron. En los Estados Unidos, el diccionario de Noah Webster de 1828 promovió ortografías más simples como «color» y «center», que es el origen de la mayoría de las diferencias entre la ortografía americana e inglesa actualmente.
Un idioma que toma prestado
El inglés siempre ha tomado palabras de los idiomas que encuentra. «Shampoo» proviene del hindi, «robot» del checo, «tsunami» del japonés y «ketchup» probablemente de un dialecto chino a través del malayo. Hoy en día lo hablan aproximadamente mil quinientos millones de personas, la mayoría de las cuales lo aprendieron como segundo idioma, y han surgido nuevas variedades con su propio vocabulario y ritmo en Asia, África y el Caribe.