Engelska-Quiz
Det engelska språket behöll sina gamla stavningar medan uttalet ändrades.
En quiz om det engelska språket själv snarare än dess grammatikregler. Den följer ord tillbaka till deras ursprung och förklarar flera av de konstigheter som förvirrar både lärare och infödda talare.
Visste du att?
- „Ye“ i skyltar såsom „Ye Olde Shoppe“ uttalades aldrig med ett y. Fornengelskan hade en bokstav som hette thorn för „th“-ljudet. Tidigaretyckare, vars typ kom från kontinenten och saknade den, använde ett y istället, så „ye“ var helt enkelt ett sätt att trycka „the“.
- Till skillnad från franska eller spanska har engelska ingen officiell akademi som styr vad som är korrekt. Förslag om att skapa en gjordes på 1600- och 1700-talen och resulterade i ingenting. Ordböcker beskriver därför hur språket faktiskt används snarare än att ställa upp regler.
- Den första utgåvan av Oxford English Dictionary tog ungefär sjuttio år, från ett förslag 1857 till den sista volymen 1928. Mycket av bevisen kom från frivilliga, som postade miljontals papperslappar med citat som visade hur varje ord hade använts.
Hur engelska blev det språk det är idag
Engelska började som språket hos germanska folk som bosatte sig i Storbritannien från 500-talet. Språket från denna period, fornengelskan, skulle vara oläsligt för de flesta moderna talare utan studier: det hade grammatiska genus, kasusändelser och flera bokstäver som sedan försvann. Dess mest kända dikt, Beowulf, finns bevarad i ett enda manuskript kopierat för ungefär tusen år sedan. Det mesta av ordförrådet från den tiden har sedan fallit ur bruk, även om överlevarna inkluderar många av de vanligaste orden, såsom „water“, „house“ och „be“.
Tryck fixerar stavningen
William Caxton öppnade Englands första tryckpress i Westminster 1476. Tryckare var tvungna att välja en stavning för ord som uttalades olika från region till region, och deras val blev sakta standard. Några av Caxtons arbetare hade tränat upp i Flandern och tog med sig vanor; det tysta h i „ghost“ brukar skyllas på flamländsk stavning. Eftersom uttalet fortsatte att förändras efter att tryck hade fryst de skrivna formerna, växte gapet mellan dem.
Ordboksskaparna
Den första engelska ordboken, publicerad av Robert Cawdrey 1604, förklarade cirka 2 500 „svåra ord“. Samuel Johnsons ordbok från 1755 definierade cirka 40 000 och illustrerade dem med citat från litteratur, en metod senare ordböcker efterapade. I USA främjade Noah Websters ordbok från 1828 enklare stavningar såsom „color“ och „center“, vilket är ursprunget till de flesta skillnader mellan amerikansk och brittisk stavning idag.
Ett låneordsspråk
Engelska har alltid lånat ord från de språk det möter. „Shampoo“ kommer från hindi, „robot“ från tjeckiska, „tsunami“ från japanska och „ketchup“ förmodligen från en kinesisk dialekt via malajiska. Idag talas det av ungefär en och en halv miljard människor, av vilka de flesta lärde sig det som andraspråk, och nya varieteter med sitt eget ordförråd och rytm har växt fram i Asien, Afrika och Karibien.