Quiz sulla Lingua Inglese
L'inglese ha conservato le antiche ortografie mentre i suoni continuavano a mutare.
Un test sulla storia della lingua inglese piuttosto che sulle sue regole grammaticali. Scopri le origini delle parole, dove provengono e comprendi alcune delle stranezze che confondono sia gli studenti che i madrelingua.
Lo sapevi?
- Lo «Ye» nei cartelli come «Ye Olde Shoppe» non è mai stato pronunciato con una y. L'antico inglese aveva una lettera chiamata thorn per il suono «th». I primi tipografi, il cui tipo proveniva dal continente e ne era privo, usavano una y al suo posto, quindi «ye» era semplicemente un modo di stampare «the».
- A differenza del francese o dello spagnolo, l'inglese non ha un'accademia ufficiale per stabilire cosa sia corretto. Proposte per crearne una furono fatte nel diciassettesimo e diciottesimo secolo e non andarono a buon fine. I dizionari quindi descrivono come la lingua viene effettivamente usata piuttosto che dettare legge.
- La prima edizione dell'Oxford English Dictionary ha richiesto circa settant'anni, da una proposta nel 1857 al volume finale nel 1928. Gran parte della documentazione proveniva da volontari, che inviavano milioni di foglietti di carta con citazioni che mostravano come ogni parola era stata utilizzata.
Come l'inglese è diventato la lingua che è
L'inglese ha avuto origine dal linguaggio di popoli germanici che si stabilirono in Britannia dal quinto secolo. La lingua di quel periodo, l'antico inglese, sarebbe illeggibile per la maggior parte dei parlanti moderni senza studio: aveva generi grammaticali, desinenze di caso e diverse lettere che da allora sono scomparse. Il suo poema più conosciuto, Beowulf, sopravvive in un singolo manoscritto copiato circa mille anni fa. La maggior parte del vocabolario di quel tempo è da allora caduta in disuso, anche se i sopravvissuti includono molte delle parole più comuni, come «water», «house» e «be».
La stampa fissa l'ortografia
William Caxton mise in funzione il primo torchio da stampa dell'Inghilterra a Westminster nel 1476. I tipografi dovevano scegliere un'ortografia per le parole che erano pronunciate diversamente da regione a regione, e le loro scelte lentamente divennero standard. Alcuni compositipi di Caxton avevano ricevuto una formazione nelle Fiandre e avevano portato con sé le loro abitudini; la h silenziosa in «ghost» è solitamente attribuita all'ortografia fiamminga. Poiché la pronuncia ha continuato a cambiare dopo che la stampa aveva congelato le forme scritte, il divario tra le due si è ampliato.
I creatori di dizionari
Il primo dizionario inglese, pubblicato da Robert Cawdrey nel 1604, spiegava circa 2.500 «parole difficili». Il dizionario di Samuel Johnson del 1755 ne definiva circa 40.000 e le illustrava con citazioni dalla letteratura, un metodo che i dizionari successivi hanno copiato. Negli Stati Uniti, il dizionario di Noah Webster del 1828 promosse ortografie più semplici come «color» e «center», che è l'origine della maggior parte delle differenze tra l'ortografia americana e britannica oggi.
Una lingua che prende in prestito
L'inglese ha sempre preso parole dalle lingue che incontra. «Shampoo» viene dall'hindi, «robot» dal ceco, «tsunami» dal giapponese e «ketchup» probabilmente da un dialetto cinese attraverso il malese. Oggi è parlato da circa un miliardo e mezzo di persone, la maggior parte delle quali lo ha imparato come seconda lingua, e nuove varietà con il loro proprio vocabolario e ritmo si sono sviluppate in Asia, Africa e nei Caraibi.