Spreek je Amerikaans?
Het Amerikaanse Engels zit vol kleurrijke idiomen en regionaal slang. Zes vragen, van makkelijk tot moeilijk, met uitleg over de betekenis en geschiedenis achter elke uitdrukking.
Wist je dat?
- Het woord 'OK' begon als een grapje-afkorting voor 'oll korrect' (all correct) in een Boston-krant in 1839. Het werd een van de meest gebruikte woorden ter wereld.
- Een lange sandwich heet een 'hoagie' in Philadelphia, een 'grinder' in delen van Nieuw-Engeland, een 'hero' in New York en een 'sub' in veel andere plaatsen.
- Noah Webster werkte meer dan 20 jaar aan zijn woordenboek. Zijn 'American Dictionary of the English Language' van 1828 bevatte ongeveer 70.000 woorden en hielp Amerikaanse spelling van elkaar af te scheiden.
Hoe het Amerikaanse Engels spreekt
Het Amerikaanse Engels verschilt van het Britse Engels in spelling, woordenschat en veel alledaagse uitdrukkingen. Idiomen — uitdrukkingen waarvan de betekenis niet duidelijk is uit de afzonderlijke woorden — maken het Amerikaanse Engels kleurrijk en soms verwarrend voor leerders. Veel ervan weerspiegelen Amerikaanse geschiedenis, sport en regionale culturen.
Spellingverschillen
Woordenboekmaker Noah Webster bevorderde eenvoudigere Amerikaanse spellingstijlen in het begin van de 19e eeuw. Zijn woordenboek van 1828 hielp vormen als 'color' in plaats van 'colour' en 'center' in plaats van 'centre' vast te stellen, verschillen die vandaag de dag nog steeds bestaan.
Sport en idiomen
Honkbal heeft het Amerikaanse Engels veel idiomen gegeven: 'out of left field', 'step up to the plate', 'ballpark figure' en 'touch base'. Omdat honkbal generaties lang de populairste sport van Amerika was, drong de taal ervan door in zakaken, politiek en dagelijks gesprek.
Regionale woorden
Amerikanen gebruiken verschillende woorden afhankelijk van waar zij wonen. Een lange sandwich kan een sub, hoagie, grinder of hero zijn, en een frisdrank kan soda, pop of coke zijn. Taalkundigen in kaart deze verschillen om regionale dialecten in het hele land te bestuderen.
Hoe slang zich verspreidt
Slang begint vaak in specifieke gemeenschappen voordat het zich verspreidt via muziek, films, televisie en internet. Veel woorden uit het Afro-Amerikaanse Engels zijn in de mainstreamspraak binnengekomen, en sociale media verspreiden nu nieuwe uitdrukkingen sneller dan ooit.
Tips voor leerders
Idiomen kunnen lastig zijn omdat hun betekenis niet letterlijk is. Leerders vinden het vaak handig om idiomen in context te leren, via tv-shows, podcasts en gesprekken. Als je weet waar een uitdrukking vandaan komt, zoals honkbal of boerderijen, is de betekenis ervan vaak makkelijker te onthouden.
Idiomen van boerderij en grens
Het plattelandsleven inspireerde veel uitdrukkingen. 'Hold your horses', 'a hard row to hoe' en 'barking up the wrong tree', van jagende honden die wasberenachternazitten, werden allemaal populair in het 19e-eeuwse Amerika. Hoewel minder Amerikanen tegenwoordig op boerderijen wonen, blijven deze uitdrukkingen gebruikelijk en behouden ze echos van het landbouwerverleden van het land in het dagelijks gesprek.